Un equipo de investigadores del Hospital General de Massachusetts (Estados Unidos) ha descubierto que las personas pelirrojas tienen una tolerancia al dolor naturalmente alta, debido a un mecanismo que aumenta su susceptibilidad a las quemaduras solares; esto es, presentan una mayor actividad de los receptores opioides involucrados en el bloqueo del dolor y a la disminución en la producción de un tipo de hormonas relacionadas precisamente con la sensibilidad.
Así, los pelirrojos -que presentan una mutación genética en el receptor melanocortina 1 que les impide producir un pigmento oscuro para broncearse y por tanto, hace que su piel sea pálida y prácticamente imposible de broncearse- soportan mejor el dolor que los morenos o rubios debido a los melanocitos, que han resultado ser fundamentales para decidir el umbral de dolor de una persona.
El resultado final es que los pelirrojos producen más señales de opioides que las personas con otros colores de cabello y, por lo tanto, tienen un umbral de dolor más elevado.
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